中国最早的电灯出现在 1879年。当时，上海公共租界工部局电气工程师英国人毕晓浦（J.D.Bishop）在一个仓库里，以蒸汽机为动力，点燃了中国第一盏电灯，这标志着电灯在中国开始投入使用。具体日期为清光绪五年四月初八，即1879年5月28日。
1882年，英国人立德尔购买美国制造的发电设备，在南京路江西路北角创办了中国第一家发电厂，并在外滩一带串接15盏电灯。同年7月26日，上海外滩亮起了第一盏弧光灯，这标志着中国电力工业从上海起步。
因此，虽然电灯的原理和早期实验可以追溯到19世纪初，但中国第一个电灯于1879年在上海点亮，而大规模的商业用电和电灯普及则是在1882年之后。