英国被称为“牛”主要源于 历史和文化传统。具体来说，这一称呼与18世纪英国作家约翰·阿布什诺特所编著的一本讽刺小说《约翰·布尔的历史》有关。在这部小说中，约翰牛被描绘为一个矮胖愚笨、粗暴冷酷、桀骜不驯的绅士形象，用以讽刺当时英国的辉格党的战争政策。由于“布尔”在英文中是牛的意思，因此这个形象被称为“约翰牛”。
随着时间的推移，“约翰牛”这一形象逐渐被用来指代英国人，并最终成为英国的代名词。这个形象在漫画家的笔下得到了进一步的定型，成为英国的一个拟人化象征，代表了英国人的某些性格特征，如粗暴、冷酷、桀骜不驯，同时也反映了英国历史上的强大和霸权。
因此，英国被称为“牛”主要是因为这一形象与18世纪英国的历史和文化紧密相关，并且通过文学和漫画等媒介深入人心，成为英国的一个标志性象征。