太阳能真空管是 太阳能热水器的核心元件，被誉为太阳能热水器的“心脏”。它的结构类似于一个拉长的暖瓶胆，内外层之间为真空。在内玻璃管的表面上，利用特种工艺涂有光谱选择性吸收涂层，用于最大限度地吸收太阳辐射能。经过阳光照射，光子撞击涂层，太阳能转化为热能，水从涂层外吸热，水温升高，密度减小，热水向上运动，而比重大的冷水下降。热水始终位于上部，即水箱中。太阳能热水器中热水的升温情况与外界温度关系不大，主要取决于光照。
目前，国内生产毛坯管的企业主要有力诺、元升、曜晖等企业，生产真空管的企业主要有力诺新材料、宝光集热管等企业。主要有两种种类，一是管内不走水的，一是管内走水的。传统的真空管都是管内走水，双真空的推出和“热管直插式”真空管的推出都使得玻璃管内不走水。
建议选择质量优良、技术先进的真空管，以确保太阳能热水器的性能和寿命。