即时消息，也称为即时通信（Instant Messaging, IM），是指 一种允许用户通过互联网实时发送和接收消息的通信工具。这种通信方式可以实现文字、语音、视频等多种信息的实时交流。即时消息系统通常包括IM服务器、客户端软件以及相关的网络协议和技术支持。
即时消息的主要特点包括：
实时性：
消息一旦发送，接收方可以立即收到，无需等待。
便捷性：
用户可以通过各种设备（如电脑、手机、平板等）使用即时消息工具进行通信。
多功能性：
除了基本的文字聊天外，还支持文件传输、语音通信、视频对话、群组聊天等多种功能。
状态显示：
许多即时消息客户端可以显示用户在线或离线状态，方便用户选择合适的时机进行沟通。
常见的即时消息工具有QQ、MSN Messenger、Yahoo Messenger、UC、Google Talk等。这些工具不仅支持个人之间的聊天，还支持群组聊天、广播消息、电话会议等多种功能。
综上所述，即时消息是一种高效、便捷的在线通信方式，广泛应用于个人和团队之间的沟通与协作。