可乐的发明可以追溯到19世纪下半叶，最早由美国的一位名叫约翰·彭伯顿的药剂师在1886年发明。彭伯顿原本想发明一种具有提神、解乏、治头痛的药用混合饮料，他混合了含有可卡因的提取物（来自古柯叶）、可拉果实的提取物以及一些草药和糖水，经过反复调试，终于制作出了一种具有独特口感的饮料，他将其命名为“可口可乐”（Coca-Cola）。
具体来说，彭伯顿在1886年5月8日将苏打水误当成凉水灌入了药剂中，结果发现这种饮料味道非常好，从而改良了药剂的配方，使其能够镇痛的同时更加好喝。这种饮料最初是作为药剂出售的，后来逐渐演变成今天我们所熟知的碳酸饮料。
因此，可乐是在1886年发明的，这一发明彻底改变了人们的饮用习惯，并影响了全球饮料市场的发展。