《刀剑神域》是一部由川原砾创作的轻小说，后被改编成动画、漫画、游戏等多种形式。故事背景设定在一个名为 虚拟现实游戏《Sword Art Online》（简称SAO）的世界中。在这个游戏中，玩家通过名为NERvGear的神经接口设备进入游戏，无法自行登出，必须完成游戏内的所有任务，即攻略所有的楼层和最终Boss，才能退出游戏。如果游戏中的角色死亡，其在现实世界中的身体也会死亡。
主角桐谷和人（游戏名：桐人）是一名资深的网络游戏玩家，他在游戏开始后不久就发现自己和其他玩家被困在了SAO中。为了生存和找到退出游戏的方法，桐人开始了艰苦的战斗，并结识了其他玩家，包括他的伙伴亚丝娜（游戏名）。他们一起面对游戏中的挑战，揭露了游戏背后的阴谋，并在过程中建立了深厚的感情。
除了主线剧情外，《刀剑神域》还涉及了多个不同的虚拟世界和事件，如《Alfheim Online》（ALO）、《Gun Gale Online》（GGO）和《Underworld》等，每个世界都有其独特的设定和故事线。整个系列以其精良的制作、紧张的剧情和深刻的主题探讨而广受好评，探讨了人性、友情、爱情以及科技与人性之间的关系。