约音，也称拗音，是日语中一个非常重要的发音特点。它主要涉及将原本较长或较正式的日语表达形式简化和合并，在发音过程中省略或连读，使语言更简洁、快捷和接地气。约音对于提高日语口语和听力能力至关重要，因为很多日语音节无法仅通过五十音来涵盖，而约音规则可以帮助学习者更好地识别和发音。
约音的构成方法主要是将两个假名连读，当读得快时，会发生声音的变化。例如，“よまれる”（yomaru，意为“来临”）中的“まれ”（mere，意为“很少”）在连读时会变成“め”（me）。具体的发音变化规律包括：
音节脱落：
例如，“て”（te）后面的元音“い”（i）常被省略，如“泣いてる”（nakiteru，意为“哭泣”）会变成“泣く”（nakusu）。
辅音和元音的省略：
例如，“中的”（chu-de）在快速连读时会变成“ち”（chi）。
约音不仅在口语中广泛使用，有时也会出现在书面语中，尤其是在需要快速表达或强调的情况下。掌握约音有助于提高日语交流的效率和流畅度，是日语学习中的一个重要方面。