轮船，或称蒸汽船，是一种以蒸汽机为动力的船只，其发明标志着现代航海技术的一大进步。
蒸汽轮船的发明
罗伯特·富尔顿：通常被认为是现代轮船的发明者。他在1807年设计并建造了第一艘成功的蒸汽轮船“克莱蒙特号”，这艘船在纽约和奥尔巴尼之间进行了航行，证明了蒸汽动力在水上运输中的潜力。
蒸汽轮船的发展
早期尝试：在富尔顿之前，虽然已有一些发明尝试，如唐朝的李皋设计的脚踩轮轴船，但这些设计并未广泛应用。
技术突破：富尔顿的“克莱蒙特号”使用了瓦特蒸汽机，这是技术上的重大突破，使得船只能够以更高的速度和更远的距离航行。
蒸汽轮船的影响
航海新时代：蒸汽轮船的发明开启了人类水上航行的新时代，提高了航行速度和安全性，对全球贸易和海军产生了深远影响。
其他国家的尝试
中国：在唐朝，李皋发明了车轮船，而在宋朝，杨么也使用了类似的设计。
法国：1769年，乔弗莱提出了使用蒸汽机作为船舶动力的想法，尽管未能实现。
综上所述，虽然中国在较早的时期就有类似轮船的设计，但真正意义上蒸汽轮船的发明通常归功于美国的罗伯特·富尔顿，他在1807年成功建造并航行了“克莱蒙特号”。