挂牌上市是指 企业在证券交易所进行股份转让系统的注册，这个过程也被称为“中小企业板”或“四板市场”。具体来说，挂牌上市是企业初次尝试扩大融资渠道和市场认知的过程，通过合规程序将自己的股份在非公开市场交易，主要面向合格投资者。这个阶段的规模和流动性通常不如主板市场，监管要求也相对较低。
与正式上市相比，挂牌上市可以被视为一个过渡阶段。正式上市，又称为“主板上市”或“IPO”，是企业股票在主板市场如沪深主板、纳斯达克等进行首次公开募股的过程。这意味着企业股票将对公众投资者开放，需要满足更严格的上市条件，如盈利要求、财务报表的公开、公司治理规范等。
总结来说，挂牌上市是企业走向资本市场的重要一步，通过在证券交易所进行股份转让系统的注册，企业可以开始尝试在公开市场进行交易，为后续的正式上市打下基础。