上大夫是 先秦时期的官名，在战国时期的诸侯国中，官爵分为卿、大夫、士三级，上大夫是最高一级的大夫。在卿中有上卿、亚卿之分，在大夫之中，有长大夫、上大夫、中大夫等。后世遂以大夫为一般任官职之称。
具体来说，上大夫在先秦时期是比卿低一等的官职，但在大夫这一等级中，它是最高一级的。在战国时期的诸侯国中，国君之下有卿、大夫、士三级，上大夫在卿之下，士之上。
因此，上大夫在先秦时期是一个较为高级的官职，但在后世，随着官职体系的演变，这个官职逐渐演变为一般任官职之称。