价电子层是指 原子核外电子中能与其他原子相互作用形成化学键，跟元素化合价有关的电子所处的能级。对于主族元素，价电子层就是最外层电子；对于副族元素，价电子层可能包括最外层电子加上内层的少数电子。
详细解释如下：
主族元素：
价电子层就是最外层电子。例如，氧元素的最外层有6个电子，所以它的价电子层结构是3S²3P⁶。
副族元素：
价电子层可能包括最外层电子加上次外层的少数电子。例如，铁元素失去最外层的1个电子后，还失去了次外层的1个电子，形成Fe³⁺离子，其价电子层结构可以表示为3d¹⁰4s¹。
价电子层的概念在化学中非常重要，因为它直接关系到元素的化合价和化学反应性。通过价电子层结构，可以预测元素在化合物中的行为，例如它们是倾向于失去、获得还是共享电子以达到稳定的电子排布。