湖湘文化是一种具有鲜明特征、相对稳定并有传承关系的历史文化形态，主要分布在中国湖南省及其周边地区。它融合了历史、地理、人文等多种元素，具有深厚的历史底蕴和鲜明的地域特色。
湖湘文化的历史可以追溯到远古时期，湖南是中华民族的重要发源地之一，早在旧石器时代就有人类在此繁衍生息。随着历史的发展，湖湘地区逐渐形成了以农耕为主的经济形态，并产生了丰富的文化成果。
湖湘文化的源头可以追溯到先秦时期的楚文化，屈原的诗歌艺术、马王堆的历史文物等均具有鲜明的楚文化特征。南北朝及唐宋以来，由于历史的变迁发展，特别是经历了宋、元、明的几次大规模的移民，使湖湘士民在人口、习俗、风尚、思想观念上均发生了重要变化，先后产生了理学鼻祖周子，主张经世致用而反对程朱理学的王夫之，以及“睁眼看世界”的魏源等一系列思想家，从而组合、建构出一种新的区域文化形态，称之为“湖湘文化”。
湖湘文化在历经先秦湘楚文化的孕育，宋明中原文化等的洗练之后，在近代造就了“湖南人才半国中”、“中兴将相，什九湖湘”、“半部中国近代史由湘人写就”、“无湘不成军”等盛誉。
湖湘文化不仅仅是一种地域性的文化现象，它更是中国传统文化的重要组成部分。它以传统理学、乡土情结为内核，以区域意识与乡贤崇拜为纽带，构建起完整严密的多层次文化系统。湖湘文化对传统儒学文化产生了重大影响，也深刻影响着近现代人们的思想与价值体系。
综上所述，湖湘文化是一种具有深厚历史底蕴和鲜明地域特色的文化体系，涵盖了湖南的自然景观、历史遗迹、民俗风情、文学艺术、哲学思想等多个方面，是中国传统文化的重要组成部分。