鸡母珠,学名为 Abrus precatorius,别名相思子、相思豆、美人豆等,是 豆科相思子属的一种有毒植物。它原产于印度和东南亚地区,现已在世界各地的热带和亚热带地区广泛分布。鸡母珠的茎纤细,分枝多,全株疏被白色糙伏毛。其种子以其鲜艳的红色和黑色相间的颜色而闻名,形状酷似鸡的眼睛,因此得名鸡母珠。
鸡母珠的种子中含有剧毒的鸡母珠毒素(Abrine),这是一种蛋白质毒素,毒性极强,极小剂量即可致命。误食鸡母珠后,毒素会通过破坏细胞内的蛋白质合成,导致细胞功能丧失,引发严重的身体反应,包括恶心、呕吐、腹泻、呼吸困难、发热、出血、肾衰竭,甚至死亡。
在传统医学中,鸡母珠的根、茎、叶和种子有时被用作中药材,具有清热解毒、利尿消肿、祛痰、杀虫等功效,但使用时需要极其小心,因为其毒性极大。
鸡母珠因其美丽的外观和强烈的毒性,常被误认为是爱情的象征,但实际上是极具危险性的植物。在日常生活中,应避免接触和食用鸡母珠,以防中毒。