软交换是一种 基于软件的电话交换技术，它通过将呼叫控制功能从媒体网关中分离出来，利用标准化协议和应用编程接口（API）实现呼叫控制和连接控制功能。软交换的核心是一个开放体系结构，支持各种实时性要求的业务，并且能够向用户提供现有电路交换机所能提供的所有业务，同时向第三方提供可编程能力。
软交换的主要特点包括：
呼叫控制与媒体传输分离：
软交换实现了呼叫控制功能与媒体网关的分离，使得呼叫传输与呼叫控制可以独立进行，从而提高了系统的灵活性和可扩展性。
开放体系结构：
软交换采用标准化协议和API，支持各种业务和应用，使得网络配置和升级更加灵活和快捷。
独立于传送网络：
软交换独立于传送网络，主要完成呼叫控制、资源分配、协议处理、路由、认证、计费等主要功能，同时可以向用户提供现有电路交换机所能提供的所有业务，并向第三方提供可编程能力。
支持多媒体业务和数据业务：
软交换通过使用IP网络作为传输介质，可以更好地支持多媒体业务和数据业务，实现更加经济、效率和便捷的通信方式。
灵活性与可扩展性：
软交换系统能够轻松适应不同的网络环境和应用需求，支持快速部署新的服务和功能，由于其基于软件的特性，更新和维护变得简单高效。
分布式架构：
软交换通常采用分布式架构，可以有效地控制设备、进行资源分配和呼叫控制，同时提供可编程能力。
软交换技术最早起源于美国，并在20世纪90年代后期逐步发展起来，成为下一代网络（NGN）的核心技术之一。通过使用软交换设备，可以实现传统电话网络的呼叫控制功能，并且能够有效地传递网络、进行资源分配和提供各种业务。