虚拟仪器（Virtual Instrument，简称VI）是一种 利用计算机系统技术，结合软件编程技术，以测量、控制和解决工程实际问题为前提，将电脑技术和硬件进行有机结合，以及编写专业的软件来模拟仪器仪表的典型应用情况。这种新型的仪器技术，采用最新的PC技术，结合有效的模拟技术，以及相应的软件编程技术，可以为工程实际问题提供有效解决方案，使得虚拟仪器能够有效地代替传统的仪器仪表。
虚拟仪器的核心概念包括：
硬件平台：
通常以通用计算机为核心，结合模块化硬件（如数据采集板、传感器等）。
软件编程：
通过编写专业的软件来模拟仪器仪表的功能，包括数据采集、分析处理、显示控制等模块。
虚拟面板：
用户设计定义的虚拟界面，用于操作和监控仪器系统。
数据采集和处理：
利用计算机进行数据采集、数字信号处理和分析，提供实用的测试和测量结果。
虚拟仪器的优势包括：
高性能：结合高性能硬件和软件，能够进行复杂的测试和测量任务。
扩展性强：可以根据具体需求快速开发定制化的测控应用程序。
开发时间少：使用图形化开发工具和编程语言，简化了开发过程，缩短了产品投放市场的时间。
出色的集成功能：能够与各种I/O部件（如独立仪器、模块化仪器、数据采集板等）连接，实现台式和便携式两用。
虚拟仪器的应用领域非常广泛，包括产品研发、质量控制、教学实验等。常见的虚拟仪器软件包括美国国家仪器公司（NI）的LabVIEW等。
总结来说，虚拟仪器是一种基于计算机的仪器系统，通过软件模拟传统仪器的功能，具有高性能、扩展性强、开发时间少和出色的集成功能等优势，广泛应用于各种工程应用中。