苯酚（Phenol，C6H5OH）是一种具有特殊气味的无色针状晶体，有毒，是生产某些树脂、杀菌剂、防腐剂以及药物（如阿司匹林）的重要原料。也可用于消毒外科器械和排泄物的处理，皮肤杀菌、止痒及中耳炎。熔点43℃，常温下微溶于水，易溶于有机溶剂；当温度高于65℃时，能跟水以任意比例互溶。苯酚有腐蚀性，接触后会使局部蛋白质变性，其溶液沾到皮肤上可用酒精洗涤。小部分苯酚暴露在空气中被氧气氧化为醌而呈粉红色。遇三价铁离子变紫，通常用此方法来检验苯酚。
苯酚被氧化成 对苯醌（C6H4O2）。对苯醌是醌的一种，有邻苯醌（1,2-苯醌）和对苯醌两种。对苯醌较重要，苯醌通常指对苯醌。对苯醌为金黄色棱晶；熔点115~117℃，密度1.318克/厘米（20℃），能升华并能随水气蒸馏；溶于热水、乙醇和乙醚中。邻苯醌为红色片状或棱晶；在60~70℃分解；溶于乙醚、丙酮和苯。
苯酚在空气中极易被氧化，其颜色会逐渐加深，由无色变为粉红色，最终变为红色。这是因为苯酚被空气中的氧气氧化，生成了醌类物质。
苯酚如用酸性重铬酸钾强烈氧化，则生成对苯醌。
苯酚暴露在空气中少量被空气氧化为对苯醌，再与苯酚结合生成一种复杂的红色物质使苯酚显粉红色，久露空气中可变为深红色。
因此，苯酚被氧化成的主要产物是对苯醌。