“氏”在古代是指 古代贵族标志宗族系统的称号。在母系社会，子女随母姓，而随着社会的发展，到了父系社会，姓则随父亲。随着同一祖先的子孙繁衍增多，家族往往会分成若干支而散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个称号作为标志，这就是“氏”。
具体来说，姓是一个家族的所有后代的共同称号，而氏则是从姓中衍生出来的分支。例如，在夏、商、周三代，氏是姓的支系，用以区别子孙之所由出生。秦汉以前，“姓”和“氏”分用，男子称氏，妇人称姓。后来，姓和氏不分，可以混用。
此外，氏的取法也多种多样，有的取自其所在的国家，有的则取自谥号，有的取自官职名称，有的取自所从事或擅长的事情。例如，古代传说中的神农氏、黄帝、尧、舜氏等，都是著名的姓氏。
综上所述，“氏”在古代社会中具有重要的地位，不仅是家族血缘的标志，也是社会身份和地位的象征。