石油化工是指 以石油和天然气为原料，通过一系列的化学加工过程，生产出各种有用的化学品和能源的工业。它主要包括原油的钻探、采收、加工、精炼、管道输送、储存以及化学反应等多个步骤。石油化工的产品种类繁多，包括烯烃、醇、乙烯、汽油、柴油、润滑油、液化石油气、石油焦碳、石蜡、沥青等。
这些产品被广泛应用于能源供应、现代工业发展、材料工业以及日常生活等多个领域。石油化工不仅是化学工业的重要组成部分，而且在国民经济发展中扮演着至关重要的角色，通常被视为一个国家的支柱产业部门之一。
具体来说，石油化工的生产过程包括：
原油加工：
将原油通过蒸馏、裂解（裂化）、重整等工艺加工成各种石油产品，如汽油、柴油、煤油等燃料油，以及石脑油、润滑油等。
基础原料生产：
从原油加工过程中产生的各种石油馏分和炼厂气中提取基础原料，如乙烯、丙烯、丁烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯等。
化学品生产：
利用这些基础原料，通过化学反应生产出各种有机化工产品和合成材料，如甲醇、甲醛、乙醇、乙醛、醋酸、异丙醇、丙酮、苯酚等。
高分子化工和精细化工：
石油化工的范畴已经扩展到高分子化工和精细化工的大部分领域，生产出各种塑料、橡胶、化肥、农药、涂料等精细化学品。
石油化工在国防、经济及人民生活等各个方面都有着广泛的应用，是现代工业发展的重要基础。