表意文字是一种 用象征性书写符号记录信息的文字体系，不直接或不单纯表示语音。它是一种图形符号，只代表语素，而不代表音节，且每一个文字都能表达意思。表意文字主要在东亚国家有广泛的发展和使用，如中国境内使用的汉字、彝文、东巴文、格巴文、水书（部分）以及广义上网络上所使用的颜文字、emoji（绘文字）都属于表意文字。
表意文字的核心特点是其符号直接代表语言中的词或语素，而不是通过发音来间接表示意义。这种文字体系使得人们可以通过视觉识别来理解词或语素的含义，而不需要像表音文字那样需要依赖发音规则。例如，汉字中的每一个字都直接表示一个具体的词或语素，具有独立的语义信息。
与表音文字不同，表意文字的符号不固定地表示特定语音，因此学习起来相对困难。例如，汉字的发音和书写需要单独学习和掌握，即使是有学问的人，在面对生字时也可能读不出音来，听到词音也写不出字来。
总的来说，表意文字是一种以图形符号直接表达意义的文字体系，具有独特的视觉识别特点，主要在东亚国家得到广泛应用和发展。