AC在空调上是指 空气调节装置，即Air Conditioning的缩写。当按下AC键后，空调系统会开始执行冷却功能，压缩机开始工作，鼓风机吹出来的风是冷的。AC开关控制电磁离合器，汽车压缩机需要通电才能运转，因此按下AC按钮后，电磁离合器会进入结合状态，压缩机开始工作，空调进入制冷状态。
具体来说，AC按钮是冷空调的开关，按下去时，压缩机工作，同时将冷热旋钮调到冷区，并打开鼓风机（通常为4档），此时有冷气吹出。AC灯亮起时，表明空调压缩机已经启动，发动机负荷会增加，油耗也会随之上升。
在汽车中，AC系统的主要作用是通过人为的方法处理室内空气的温度、湿度、洁净度和气流速度，以满足乘客和生产过程的要求，改善劳动卫生和室内气候条件。