灭九族是古代刑法中的一种极端刑罚，指的是一个人因犯罪而被处死时，其亲属、亲戚甚至师生等与之有关联的人也要遭受同样的命运，即被诛杀。这种刑罚的残酷性在于它不仅惩罚了犯罪者本人，还通过株连其家族成员来达到震慑其他潜在违法者的目的。
具体来说，“九族”包括以下亲属：
父族四：
自己一族、出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。
母族三：
外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。
妻族二：
岳父的一家、岳母的娘家。
此外，在历史上有时候“九族”还会包括更广泛的亲属，如门生等，以扩大株连的范围。
这种刑罚在古代社会中被视为最残酷的刑罚之一，它不仅给受刑者及其家族带来巨大的痛苦和灾难，还起到了一定的社会威慑作用。随着时代的发展，现代社会的法律已经废除了这种残酷的刑罚，但“九族”一词仍然被用来泛指与某人有关的所有人。