彩虹看起来是圆的，这其实是一个常见的误解。实际上，彩虹并不是一个完美的圆形，而是一个 圆弧。以下是造成这种视觉错觉的原因：
光的折射和反射：
当太阳光进入空气中的小水滴时，会发生折射和反射。不同颜色的光由于频率不同，其折射率也不同，导致光在水滴中分散成不同的颜色。这些分散的光在离开水滴时，以不同的角度散射，形成彩虹的色带。
人眼的视觉效果：
人眼和大脑解释光线的方式使我们倾向于将分散的光线视为一个圆弧。这是因为我们的视线和太阳光线之间形成了一个圆锥形的视角，而彩虹恰好位于这个圆锥的顶点。因此，我们看到的彩虹是一个圆弧，而不是一个完整的圆。
大气折射率的变化：
大气中的水滴并不是完美的球形，但它们的形状对光的折射影响不大。关键在于，这些水滴散布在空中，形成了一个相对均匀的散射介质。太阳光以特定角度（约42度）进入水滴时，散射的光线最明显，这个角度被称为“彩虹角”。
地球曲率的影响：
由于地球是圆的，地面挡住了彩虹的下半部分，使得我们只能看到彩虹的半圆弧。如果我们在高处或者太空中，没有地面的遮挡，理论上可以看到一个完整的圆形彩虹，但由于地球曲率和大气折射的影响，实际上我们仍然只能看到一个圆弧。
综上所述，彩虹看起来是圆的，但实际上是一个圆弧，这是由于光的折射和反射以及人眼的视觉效果共同作用的结果。在特定条件下，例如在高处或太空中，我们有可能看到一个完整的圆形彩虹，但在地面上，由于地球曲率和大气折射的影响，我们通常只能看到彩虹的半圆弧。