开放系统是指 与外界环境存在物质、能量、信息交换的系统。这种系统在设计时并不预先知道用户的使用情景，因此强调可扩展性。开放系统理论由贝塔朗菲在20世纪40年代开创，并视封闭系统为开放的特例。当系统的输送变量为零时，就由开放系统推导出封闭系统。
开放系统具有以下特点：
可扩展性：
系统提供了可扩展的接口，方便安装软件以增强系统的功能。
兼容性：
开放系统鼓励开发兼容的厂商产品，用户可以从广泛的、可与系统一起工作的产品中进行选择，并且易于与其他厂商的产品互联。
标准化：
开放系统通常基于公开的标准和协议，这使得不同厂家的设备之间可以进行互联和信息交换。
物质、能量、信息交换：
开放系统与外界环境有物质、能量和信息的交换，这使得系统能够适应不断变化的环境。
例如，计算机体系结构、计算机系统、计算机软件和通信系统等领域广泛使用开放系统这一术语。互联网作为开放系统的本质源自于以TCP/IP为核心的互联网元架构，其开放性进一步延伸到传播层和社会层，缔造了互联网独特的社会变革力量。
综上所述，开放系统通过其开放性和可扩展性，促进了不同系统、设备和协议之间的互操作性，从而提高了系统的灵活性和适应性。