洋姜，学名为 Helianthus tuberosus L.，别名菊芋、鬼子姜、五星草等，是菊科向日葵属的多年宿根性草本植物。原产于北美洲，17世纪传入欧洲，后传入中国，已有数百年的种植历史。洋姜的茎直立，有分枝，被白色短糙毛或刚毛，其地下块茎富含淀粉、菊糖等果糖多聚物，可以食用，煮食或熬粥，腌制咸菜，晒制菊芋干，或作制取淀粉和酒精原料。
洋姜不仅是一种优质的绿色食品，还具有极高的药用价值。医学研究发现，在洋姜中提取的高纯度低聚果糖，不仅可以提高人体免疫力，还可以调节血糖平衡，达到降低血糖的作用。特别是对于糖尿病患者，洋姜可以多吃些，因此洋姜也被人称之为胰岛果。
此外，洋姜被联合国粮农组织官员称为“21世纪人畜共用作物”，其适应性强，耐寒抗旱，对土壤要求不严，可以在很多地区种植。新鲜的茎、叶作青贮饲料，营养价值较向日葵为高。
综上所述，洋姜是一种营养丰富、具有多种保健功效的蔬菜，适合各种烹饪用途，并且有一定的药用价值。