煤是一种 化石能源，具体来说，它是由古代植物在地下经过长时间的地质作用形成的黑色或棕黑色沉积岩。煤的主要成分是碳、氢、氧、氮、硫和磷等元素，其中碳的含量最高，前三者总和约占有机质的95%以上。由于煤的形成过程需要数百万年甚至更长时间，因此被认为是不可再生的资源。
煤在能源生产和工业应用中具有重要地位，主要用于燃烧产生电力或热能，同时也是冶金、化学工业的重要原料，用于精炼金属或生产化肥和许多化工产品。
根据国际能源分类，煤被归类为商品能源，这意味着它可以在市场上作为商品进行买卖。由于煤是不可再生资源，其储量有限，过度开采和使用对环境也带来了一定的负面影响，因此寻找和利用可持续替代能源变得尤为重要。