政府购买服务是指 各级国家机关将属于自身职责范围且适合通过市场化方式提供的服务事项，按照政府采购方式和程序，交由符合条件的服务供应商承担，并根据服务数量和质量等因素向其支付费用的行为。这种行为是政府采购的一部分，旨在通过市场机制提高公共服务供给的质量和财政资金的使用效率，改善社会治理结构，满足公众的多元化、个性化需求。
具体来说，政府购买服务的内容包括：
集中采购目录以内或采购限额标准以上的服务。
集中采购目录以外或采购限额标准以下的服务。
公共服务事项，如政府机构及其工作人员为社会所提供的服务。
政府履职所需服务事项。
政府购买服务的方式包括公开招标、定向委托、邀标等。通过这些方式，政府可以将原本由自身承担的服务转交给社会组织、企事业单位履行，从而提高服务供给的质量和财政资金的使用效率。
在国际上，政府购买公共服务是公共服务市场化的普遍方式，有助于减少政府对公共服务的直接提供，增加民间机构和企业的参与，从而满足公众的多元化需求。