氦3,化学符号为³He,是一种 无色、无味、无臭稳定的氦气同位素气体。它由两个质子和一个中子组成,原子量为3.01603。氦3在自然界中非常罕见,主要存在于太阳和其他恒星中,地球上的氦3储量非常有限。
氦3具有许多特殊的物理特性。当氦3和氦4以一定的比例相混合后,通过稀释制冷理论上温度可以降低到无限接近绝对零度。在温度达到2.6mK以下时,液体状态的氦3还会出现“超流”现象,即没有黏滞性,甚至可以从盛放它的杯子中“爬”出去。
由于氦3在核聚变反应中不产生中子,所以放射性小,反应过程易于控制,既环保又安全。因此,氦3被视为未来理想的核聚变燃料,有潜力解决人类的能源危机。
尽管氦3在地球上储量有限,但科学家发现月球表面月壤中含有大量的氦3。据估计,整个月球可提供71.5万吨氦3,这些氦3所能产生的电能相当于1985年美国发电量的4万倍。因此,开发利用月球土壤中的氦3被认为是解决人类能源危机的极具潜力的途径之一。