坛城，又称曼荼罗，是 佛教密宗修行中具有重要意义的象征图形与仪式场所。它代表着佛的神圣境界、宇宙的结构和秩序，是将宏观的佛法教义以具象化、可视化的方式呈现，被视为佛的净土和道场的模拟。坛城的概念最早源于古印度佛教密宗，是密宗修行者举行仪式和冥想的重要工具。
在实际形态上，坛城通常以平面或立体的形式展现，多由各种几何图形、线条、色彩以及佛菩萨像等元素精心构成。在密宗修行中，建造坛城、观想坛城以及围绕坛城进行的一系列仪式，都是重要的修行法门。
坛城可以分为多种类型，如大坛城、三昧坛城、法坛城和羯磨坛城等，每种类型都有其特定的象征意义和用途。例如，大坛城描绘佛、菩萨的形象，用五色表示“五大”，表聚集之义；三昧坛城描绘象征佛、菩萨的器杖和印契，如宝珠、刀剑、轮、手式等；法坛城以种子表示诸尊，以本尊为主尊，道果功德为眷众。
坛城不仅在佛教密宗中具有重要意义，还在藏传佛教中占据核心地位。它不仅是修行者供奉的对象，也是做法的工具，可以用来呼唤鬼神，变“乱”为“治”。
综上所述，坛城是佛教密宗和藏传佛教中一个重要的象征和修行工具，具有深远的宗教和精神意义。