交响诗是一种单乐章的标题交响音乐，起源于19世纪的音乐会序曲，强调诗意和哲理的表现。它的形式不拘一格，常根据奏鸣曲式的原则自由发挥，并依据文学、绘画、历史故事和民间传说等构思创作而成。交响诗的名称由匈牙利作曲家弗朗茨·李斯特所创，他认为标题能够赋予器乐以各种性格上的细微色彩，这种色彩几乎和不同诗歌形式所表现的一样。因此，他把标题交响音乐和诗联系起来，称其为交响诗。
交响诗在构思上，可以体现一个哲学思想，或表达一种诗的意境，或与一定的文学题材相联系。李斯特的十三首交响诗以诗歌、戏剧、绘画以及历史事迹等为题材，广泛采用主题变形的手法，塑造出特定标题内容的艺术形象。简单来说，交响诗就是按照一个故事改变的管弦乐曲。
交响诗是浪漫主义时期标题音乐的主要体裁之一，其音乐结构形式并不固定，基本以奏鸣曲式结构为主，并在此基础上自由发展。内容往往根据文学、绘画、历史故事和民间传说等为主。