软流层，也被称为软流圈，是地球内部结构中的一个重要部分，位于上地幔的上部，岩石圈之下。它的深度大致在80至400公里之间，并广泛分布于全球地幔中。软流层被认为是岩浆的发源地，并且具有部分熔融的特性，这使得地壳板块能够在其上自由移动。
软流层的形成与地球内部的高温条件、水分的存在以及挥发性组分的加入有关。这些因素共同作用，导致软流层内的岩石处于部分熔融状态，从而具有一定的流动性。尽管科学家们对于软流层内部的具体成分和状态仍存在一些推测，但目前尚无确凿证据证明这些假设。
软流层的存在对于理解地壳板块的运动和地球内部的动力学过程具有重要意义。地震波在软流层中的传播速度明显减缓，这表明该层岩石的弹性模量较低，具有较大的可塑性。此外，软流层的分布具有区域性差异，通常大洋之下的软流层位置较高，而大陆之下的软流层位置较深。
综上所述，软流层是地球内部一个充满部分熔融岩石的区域，位于上地幔上部岩石圈之下，深度在80至400公里之间。它的存在对于地壳板块的运动和地球内部的动力学过程具有重要影响。