啄木鸟是一种体型较小的鸟类，通常身长在 15-50厘米之间，体重在 50克至500克之间。它们的身体呈流线型，头部相对较大，嘴巴呈尖锐的针状，适于啄木和捕食昆虫。啄木鸟的颜色和图案因种类而异，但通常具有黑、白、红、绿等颜色的斑纹或条纹。它们的翅膀宽大而强壮，适于飞行和攀爬树木。啄木鸟的脚有两个脚趾向前，两个脚趾向后，这种特殊的脚趾结构使得啄木鸟在树干和树枝上行走时更加稳定。
啄木鸟的尾巴短而硬，呈平尾或楔状，尾羽大多为12枚，羽轴硬而富有弹性，在啄木时能够支撑身体，帮助啄木鸟在树干上保持稳定。
啄木鸟的嘴强直如凿，舌长而能伸缩，先端列生短钩，非常适合在树皮中啄洞寻找昆虫。它们的眼睛大，通常呈圆形，可以看到更远的距离。
总的来说，啄木鸟的外观特征包括体型小、有独特的脚趾结构、尖锐的针状嘴巴、强壮的翅膀和短而硬的尾巴。这些特征使它们成为优秀的攀爬者和捕食者，特别擅长在树干中啄食昆虫。