蠕变是指 固体材料在保持应力不变的条件下，应变随时间延长而增加的现象。这种现象与塑性变形不同，塑性变形通常在应力超过弹性极限之后才出现，而蠕变只要应力的作用时间相当长，即使在应力小于弹性极限施加的力时也能出现。许多材料（如金属、塑料、岩石和冰）在一定条件下都表现出蠕变的性质。由于蠕变，材料在某瞬时的应力状态，一般不仅与该瞬时的变形有关，而且与该瞬时以前的变形过程有关。
蠕变可以分为三个主要阶段：
初始蠕变或过渡蠕变：
应变随时间延续而增加，但增加的速度逐渐减慢。
稳态蠕变或定常蠕变：
应变随时间延续而匀速增加，这个阶段较长。
加速蠕变：
应变随时间延续而加速增加，直达破裂点。
蠕变在高温环境下尤为明显，对工程结构的设计和材料选择具有重要意义。例如，在高温下，金属材料的蠕变可能导致结构的失效，因此在设计和使用高温设备时，需要考虑材料的蠕变性能。
建议在实际应用中，通过实验和计算来评估材料在不同温度和应力条件下的蠕变行为，以确保结构的安全性和可靠性。