母语是指一个人最初学会的本民族标准语或某一种方言，通常也是其民族认同和思维交流的自然工具。母语一般是自幼即开始接触并持续运用到青少年或之后，并且在家庭或正式教育中，尤其是早期，有相当部分是通过母语传授的。
具体来说，母语可以有以下几种解释：
个人最早学会的语言：
这是最普遍的定义，强调的是语言获得的顺序和个人对语言的掌握程度。无论是否为本民族语，一个人从小学习的第一种语言都被视为母语。
本民族的标准语或方言：
这种定义强调的是语言与民族认同的关系。例如，汉族儿童自幼习得的汉语就是他的母语。
语言的根源：
母语还可以指一个语系中作为其他语言共同起源的语言，如拉丁语被认为是法语、意大利语、罗马尼亚语等所有罗曼语的母语。
思维与交流的工具：
母语是个人内部语用（思维）与外部语用（输入与输出、接受与表达）的最常见工具，通常是其思维与交流的自然工具。
综上所述，母语不仅是一个人在语言学习过程中的第一种语言，更是其民族文化的重要组成部分，承载着个人和民族认同的深层次意义。