九州， 古代中国的代称，最早见于先秦时期典籍《尚书·禹贡》。相传古代大禹治水时，把“天下”分为九州，于是九州就成了古代汉地的代名词。九州也又名汉地、中土、神州、十二州，自战国以来九州即成为古代中国的代称，而自汉朝起成为汉族地区的代称，又称为“汉地九州”。
“九”字之意有二：一是确指，如“八年之中，九合诸侯”之“九”；一是虚指，表示很多，如“九山”､“九川”､“九泽”､“九薮”､“九原”等之“九”。既然“州”是很小的地理存在，“茫茫禹迹，画为九州”。而“九”可能是确指，而不是虚指。所以从本意上讲，“九州”是指九个大型的地理人文区划的总称，也是众多有河流环绕的高地（山丘）的总称；由人之故，又引申为“全国”的代称，犹“天下”､“四海”之谓。
根据《尚书·禹贡》的记载，九州分别是：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。这些州在古代中国地理和文化中具有重要的地位，象征着国家领土的完整与广大。