“电气”一词之所以被广泛使用，主要是因为电力技术的广泛应用和快速发展。在19世纪，随着工业革命的推进，动力机械逐渐从蒸汽轮机转向电力驱动，电力的应用变得日益重要。因此，“电气”开始泛指与电力相关的技术和领域。
具体来说，“电气”一词的起源可以追溯到1851年中国出现的首部中文电磁学著作《博物通书》。当时，译者在传统文化的影响下，将电流、电流体等概念类比为流动的“气”，认为它们如同空气般能够自由流动，从而诞生了“电气”这个术语。这种类比形象地帮助大众理解复杂的电学概念，使得“电气”一词迅速在中国传播开来，并传播到日本等东亚国家，成为连接古今的一种文化纽带。
随着时间的推移，“电气”的含义逐渐扩展，涵盖了电能的生产、传输、分配、使用和电工装备制造等学科或工程领域。如今，“电气”不仅指代电能和电子技术的应用，还包括发电（无论是传统的火力发电还是新兴的新能源发电）、输电以及用电的整个流程。无论是家庭中的各种电器，还是工业生产中的自动化控制系统，都离不开“电气”的支撑。
因此，“电气”这个名称能够很好地反映电能及其相关技术的系统性和应用性，成为了描述现代电力系统和电子技术的一个核心概念。