“海关”一词的由来与 国与国之间最多的商品交易地都在海上有关。在古代，由于海上贸易是主要的商业活动，各国在沿海或边境设立的税务关口被称为“海关”。这个名称反映了其作为国家进出口监督管理机关的角色，主要负责监管进出境的货物、物品、运输工具等，并征收关税。
具体来说，海关这个名称的起源可以追溯到英语中的“Customs”，这个词最早指的是商人在贩运商品途中缴纳的一种地方税捐，类似于“买路钱”或港口、市场的“通过费”。随着时间的推移，特别是鸦片战争之后，海关长期被外国人尤其是英国人把控，因此“海关”这个名称逐渐被广泛接受和使用。
此外，虽然海关的主要职能是监管进出口货物，但它的名称并不局限于海洋贸易。实际上，海关也可以指代其他国家的陆地边境或内陆口岸设立的进出口监督管理机构。
综上所述，“海关”这个名称主要是由于其历史背景和国际贸易的主要形式——海上贸易——而得名。