负荷开关是一种 介于断路器和隔离开关之间的开关电器，具有简单的灭弧装置，能够切断额定负荷电流和一定的过载电流，但不能切断短路电流。负荷开关主要用于开断和关合负荷电流，并且可以将负荷开关与高压熔断器配合使用，代替断路器。由于负荷开关使用方便、价格合理，因此在10kV配网系统中得到广泛应用。在设计中合理选用负荷开关，对保障电网的安全、可靠运行有着重要意义。
负荷开关按照使用电压可分为高压负荷开关和低压负荷开关。安装时要垂直安装，开关框架、合闸机构、电缆外皮、保护钢管均应可靠接地（不能串联接地）。负荷开关的主要作用包括开断和关合作用，由于其具有一定的灭弧能力，因此可以用来开断和关合负荷电流和小于一定倍数（通常为3-4倍）的过载电流；而断路器则能够切断短路电流。
负荷开关的结构相对简单，通常由灭弧装置、操动机构和绝缘支架等部分组成。按其不同用途可分为普通型和专用型两种。普通型负荷开关能完成配电系统中正常的各种关合和开断操作，专用型负荷开关是供特殊条件下使用的。
在实际应用中，负荷开关通常被安装在电力系统、工业设备以及家庭电路中，用于实现对电路中负载的开关控制。负荷开关具有可靠性高、操作简便、安全可靠等特点，广泛应用于各个领域。