作用机制是指 为了实现某一特定功能，在一定的系统结构中各要素的内在工作方式，以及这些要素在一定环境条件下相互联系、相互作用的运行规则和原理。它涵盖了形成要素和这些要素之间的关系两个方面。
例如，在药物作用机制中，它描述了药物如何通过其化学性质与生物体内的分子相互作用，产生治疗效果或副作用的过程。了解作用机制对于合理使用药物、避免不良反应至关重要。
作用机制的研究涉及多个学科领域，例如化学、生物学、物理学和工程学，它在各个领域都发挥着重要作用。通过了解作用机制，我们可以预测未来事件的发展趋势，并采取相应的措施。