侦察兵是 作战单位中负责执行战场侦察任务的专业分队。他们不局限于陆军，空降部队、海军陆战队、武警内卫部队中均有侦察兵的存在。侦察兵的主要任务包括深入敌后，侦察敌军事目标的位置，捕捉敌方俘虏，为本方火炮及空中打击、远程兵力投送、抢滩登陆等提供详实的地理坐标和破坏情况。此外，侦察兵还需对战役发起前敌军动态进行侦察，为己方火炮进行目标指示，以及对敌军重要军事目标进行侦察等。
侦察兵的行动要求迅速、灵活，对单兵的体能、敏捷度和综合作战意识都有较高的要求。他们通常没有攻击性任务，相反要避免与敌遭遇，以免暴露己方作战意图。侦察兵在战场上直抵前沿甚至深入到敌后，通过人力观察、技术侦察、捕俘摸哨等方式获取敌方的驻防调动、装备部署、火力配置等各种战场军事目标的情报信息，为己方部队指挥官的决策提供情报支持。
总体来说，侦察兵可以被认为是常规部队中的“特种部队”，他们在战术层面发挥着至关重要的作用，为作战胜利提供了重要的情报保障。