以太是 古希腊哲学家亚里士多德所设想的一种物质，被认为是存在于天空上层的纯净物质，与其他四种基本元素（水、火、气、土）不同。在亚里士多德的观念中，以太是构成天空和恒星的物质，代表了纯净与永恒。
以太的概念在科学史上经历了演变。在古希腊，以太最初是指青天或上层大气，后来逐渐被赋予了更多内涵，成为物理学家思考的假想物质。17世纪的物理学家为了解释光在真空中传播的现象，重新提出了以太的概念，认为它是一种无质量、有刚性且无处不在的介质，并且是光波的传播媒质。
尽管以太在科学史上有着重要的地位，但它并没有被实验证实。随着电磁学的发展，以太理论逐渐被电磁波理论所取代。然而，以太的概念在哲学和物理学中仍然扮演了独特的角色，反映了人类对宇宙本质、存在方式以及知识追求的深刻思考。