煤炭，简称煤，是一种 古代植物遗骸经过生物化学和物理化学变化形成的固体可燃性矿物。它主要被人类开采用作燃料，对于现代化工业来说，无论是重工业还是轻工业，能源工业、冶金工业、化学工业、机械工业，还是轻纺工业、食品工业、交通运输业，都发挥着重要的作用。
煤炭的形成是亿万年前的远古时期，由于地壳运动，将粗壮的远古植物深埋在地层以下，经过亿万年隔绝空气的压力，在温度的作用下逐渐碳化而形成的化石矿物。煤炭是一种资源，具有丰富的储量、价格低廉、分布广泛等特点，在工业生产和生活中有着非常重要的作用。
煤炭的主要成分是碳、氢、氧和少量的硫、氮等元素。根据煤化程度的不同，煤炭可以分为无烟煤、烟煤和褐煤等类型。煤炭在燃烧过程中会产生大量的热量，但同时也产生大量的温室气体，如二氧化碳，对环境和人类健康带来负面影响。
煤炭的应用非常广泛，包括用于取暖、发电、工业生产等多个领域。它是工业发展的动力来源，被称为工业的“真正的粮食”。然而，随着环保意识的提高和可再生能源的发展，煤炭的使用正在逐渐减少，但在许多地区仍然是最重要的能源之一。