害虫是指 对人类有害的虫子，主要分为昆虫类和非昆虫类，且种类与数量繁多。这些小生物往往会对人类的生活、生产产生负面影响，甚至会给植物带来死亡与严重灾害。生活中常见的害虫包括蚊子、苍蝇、跳蚤、蟑螂等。
害虫的定义并非绝对，而是相对而言。有些昆虫在特定条件下可能对人类有益，例如蚂蚁可以捕食农业害虫，控制其数量，而有些昆虫如蝴蝶和蛾幼虫可能危害作物，但成年后却会为植物传播花粉。此外，一些害虫本身营养价值很高，可以被人类食用，或是成为治疗某些疾病的药材。
害虫泛滥成灾往往是由于生态失衡的结果，这种失衡是人类活动引起的。例如，人类因经济发展等利益需求，破坏了原生植被，并大量种植经济性作物或经济性树种，造成原生植物多样性减少，特定植物（农作物等经济植物）过多，造成植被单一化。这导致那些以经济植物为食的植食性昆虫大量繁殖，泛滥成灾，成为了所谓的害虫。
因此，在防治害虫时，应综合考虑生态学、经济学和社会因素，采取科学的方法，避免过度使用农药等有害手段，保护生态平衡。