刘海，或称“刘海儿”、“刘海儿发”， 是指垂在额头上的短发。这种发型可以根据长度、厚度和剪裁方式有多种变化，如齐刘海、斜刘海、空气刘海等。
关于刘海的由来，有几种不同的说法：
民间传说：
在民间传说中，有一个叫刘海的神童，他的额头上总是披着一排整齐的短发，看起来孩子气又可爱。后来人们把额头上的短发叫做刘海。
仙童形象：
在著名的民俗画《刘海戏金蟾》中，刘海额前垂发，骑在蟾背上，手舞一串铜钱，显得天真活泼。此后，小孩或妇女额前留的短发，便称为刘海。
发音相似：
在古汉语中，“刘海”与“留孩”发音相同，而“留孩”是口语俗称，故书面文字就写作“刘海”。
综上所述，刘海是一种常见的发型，指垂在额头上的短发，其名称来源于民间传说和仙童形象，并且有多种不同的剪裁方式。