老子， 又名李耳，是中国历史上著名的哲学家、思想家和道家学派的创始人之一。他生活在东周时期，具体年代一般认为约在公元前6世纪末至公元前5世纪初，即春秋末战国初。老子是楚国苦县（今河南省鹿邑县）厉乡曲仁里人，出生于贵族家庭，但晚年选择退隐，担任过周朝守藏室之史的官职。
老子的主要思想体系以“道”为核心，认为道是宇宙万物的本源和普遍法则。他的哲学中包含丰富的朴素辩证法思想，指出一切事物都包含对立的两面且相互转化。在政治主张上，老子提倡“无为而治”，认为统治者应顺应自然，不妄为，不扰民。
老子的著作被人们广泛称为《道德经》，为道家和道教的经典。在道教中，老子被尊为道祖，称“太上老君”。关于老子的生平事迹，历史上存在一些争议，但大致可以确定他生于公元前571年左右，卒于公元前471年左右。