南非之所以有三个首都，主要是由于其 殖民历史和种族多样性所决定的。在成为英国殖民地之前，南非地区存在着多个相互独立的国家，它们各自有自己的首都。1910年，英国将这些地区合并为南非联邦时，为了平衡各方利益，决定设立三个首都，各自承担不同的政府职能。
具体来说，这三个首都分别是：
行政首都：
比勒陀利亚（Pretoria），位于南非东北部的豪登省，靠近约翰内斯堡市，是南非的行政中心，总统、内阁以及很多行政部门都位于这里，也是各国大使馆的所在地。
立法首都：
开普敦（Cape Town），是南非历史上最早的殖民地首府，也是南非的立法中心。在南非殖民地时期和南非共和国初期，开普敦一直是南非的行政和立法中心。直到1910年南非成为英国自治领并设立联邦政府后，首都地位才由开普敦转移到了比勒陀利亚。
司法首都：
布隆方丹（Bloemfontein），是南非的司法中心，是自由邦省的省会，也是南非最早的内陆定居点之一。1875年，布隆方丹成为了南非的司法首都，这是为了体现南非三权分立的原则，确保司法独立和权力分散。
这种三首都的设置体现了南非政治、行政和司法权力的分散，以及南非多元文化和历史背景的体现。虽然这种制度在实际操作中引发了一些争议，但它仍然是南非独特政治结构的一部分，反映了南非对多元文化和民主价值的尊重。