杀青原指 制作竹简的一道工序。在古代，人们在竹简上写字，由于竹简表面有油质，不易刻字且容易被虫蛀。因此，人们采用火烤的方法，将竹简上的青皮去除，这道工序就称为“杀青”或“汗青”。后来，随着书写工具的发展，人们开始用毛笔在竹青上写字，这样就不需要刀刻，定稿时只需削掉竹青，在竹白上书写即可，这一道手续也称为“杀青”。
此外，“杀青”一词还引申为“完工”的意思，比如文学作品完稿或电影制作完成。在现代，杀青也常用于影视作品的制作上，表示一部影视作品完成了前期的拍摄工作，开始进入后期制作阶段。