小蝌蚪是 蛙和蟾蜍的幼体，刚孵化出来的蝌蚪身体呈纺锤形，无四肢、口和内鳃，生有侧扁的长尾，头部两侧生有分枝的外鳃，吸附在水草上，靠体内残存的卵黄供给营养。它们以群居为主。当蝌蚪成熟后，会开始脱变，渐渐长出四肢，并透过细胞凋亡逐渐退化它们的尾巴。
此外，有时“小蝌蚪”也被用作成年男性的精子的一种文雅说法，因为精子在显微镜下的形态与蝌蚪相似。