美人鱼， 传说中的神秘生物，通常被描绘为上半身是美丽的女性，下半身是鱼尾。美人鱼广泛出现在世界各地的神话、传说和童话中，具有多种文化背景下的不同形象和特性。
儒艮：
现在普遍认为美人鱼是一种名叫儒艮的动物。儒艮生活在大海里，因其雌性偶尔会抱着幼崽在水面哺乳，所以被人认为是“美人鱼”。儒艮在过去受到了大量的猎杀，已成为中国濒危动物之一，也是国家一级保护动物。
形象与特性：
美人鱼通常被认为具有美貌和蛊惑人心的力量。在不同文化中，美人鱼的形象有所不同。例如，在中国，美人鱼被描绘为上半身如仙女，下半身是布满了鳞片的鱼尾；在西方，美人鱼的形象则经历了变化，从最初的男人上半身加鱼的下半身，逐渐演变成现在的女性形象，但通常仍与美有关。
传说与故事：
美人鱼在传说和故事中常常出现，如安徒生童话中的小美人鱼为了追求爱情和不灭的灵魂，与巫婆交易，最终化为泡沫。中国也有鲛人传说，鲛人善于纺织，可以制出入水不湿的龙绡，且滴泪成珠。
综上所述，美人鱼是一种具有多种文化背景和形象的神话生物，通常被认为是上半身是美丽的女性，下半身是鱼尾。现实中，美人鱼的形象可能源于对儒艮等动物的观察和想象。