等高距是指地形图上相邻两条等高线之间的垂直距离，用于衡量地形的起伏程度。它表示地面高度的差异，通常用字母“h”表示。
等高距的作用包括：
表示地形高低：
等高距越大，表示地形越平坦；等高距越小，表示地形越陡峭。
影响地图的详细程度：
在同一幅地形图上，等高线的等高距相同。等高距越小，越能详细地表示地面的变化情况，但地图的规模也会相应增大，细节也会增多。
与比例尺的关系：
等高距的大小是随地图比例尺的大小而定的。大比例尺的地图，缩小的程度小，地貌表示详尽，等高线间距可以很小；而在小比例尺地图上，地貌表示粗略，等高线间距必须加大。
此外，等高距还可以根据地图所表示的内容和地形的起伏情况而定不同的标准。例如，我国常用比例尺地图的等高距规定如下：
比例尺为1:2.5万，等高距为5米；
比例尺为1:5万，等高距为10米；
比例尺为1:10万，等高距为20米；
比例尺为1:20万，等高距为40米。
综上所述，等高距是地形图上用于表示地形起伏的重要参数，其大小不仅影响地图的详细程度，还与地图的比例尺密切相关。