堂兄弟是指 在一个大家庭中共同生活的亲兄弟，以及意外的同辈兄弟。严格来说，堂兄弟并不是按照血缘辈分划分的，而是以共同生活的家庭为标准的。在一个大家庭内，如果大家都有一个共同的祖宗，并且祖宗以下的各个房头之间的孙辈、重孙辈的兄弟，都可以称为堂兄弟。
堂兄弟的血缘关系范围，在不同的地区和文化中可能存在差异。具体来说，堂兄弟可以分为以下几类：
亲堂兄弟：
指和自己同一祖父的堂兄弟，又称叔伯兄弟，是仅次于亲兄弟的一级。
远堂兄弟：
指与自己并非同一祖父但在血缘上和自己同出一源的其他较远的堂兄弟。
因此，堂兄弟的本义是共祖不共父的平辈兄弟互称，也就是“同堂兄弟”。在现代汉语中，堂兄弟通常指的是父亲的兄弟（如叔叔或伯伯）的儿子，这些孩子与自己共享相同的姓氏，因为他们的父亲是兄弟。